第一个学期对于刚开始在美国上大学的国际学生来说会是非常兴奋的。但是自然而然的，在一个新国家和新的国际学术环境里，一些困难会随之而来。留学专家叶华老师根据自己的经验和以往学生的反馈，列出一些国际生可能面临的挑战，还有如何应对这些挑战的建议。
写作研究型论文
在你大学的课程中，你可能会被很多方法打分：如测验、论文和出勤率。对于大多数新生来说，尤其是英语非母语的中国学生来说，如何为书面作业做研究和引用其他来源成为了一个特别难的挑战。
学生曾经和叶老师说道：“当我刚来的时候，我写研究性论文很困难，因为在国内的高中阶段，我们从来没有做过这个。我对论文的结构和找学术资源以及如何引用都不熟悉。为了得一个好的分数，我花了一个学期，一边和读写中心的人讨论，一边自己下功夫。
如果你觉得写论文有挑战，叶老师建议，首先增加自己的阅读量，阅读量的提高有利于你增加论文的素材和习惯英文的思维，同时记得去学校的写作中心去看看。在那里，你可能得到免费的写作、研究和编辑的辅导。
如何与教授互动
许多美国的大学教授希望学习是一个合作的体验。他们鼓励学生在课堂上多参与，同时希望学生在他们的办公时间去拜访。
“对于那些来自缺少互动学术环境的国际学生来说，可以和老师接近是一个文化上的改变，”叶老师建议说，“在学习过程中把老师当成你的搭档，而不是你的上级。记得遇到问题的时候可以礼貌地用邮件和老师沟通。”叶老师还介绍到，在美国的大学里，除了教授以外，一般还都会配备助教。教授一般比较忙，除了授课外，还要从事科研项目，可能和大家见面相对较少，但是大家可以借助于和助教的沟通交流来了解、适应课程，同时学会这样的互动。
学习跨专业的科目
许多学院和大学要求学生参加一套总的教育课程，无论学生的专业是什么。这样可以让学生接触一系列的科目。这要求对于那些主要期望只上商学院或者工程学院课程的国际学生来说是一个意外的收获。
“当我看到我的课程要求，我说‘等等，我为什么必须上历史课呢?我为什么要上宗教课呢？’我到处充满了问号，我特别震惊。”叶老师的一个学生曾经和她说道。其实，美国大学在课程设置上，前两年主要是基础课程的设置，跨人文、自然科学、社会等各个领域。无论你将来最终读什么专业，但是这些基础课程必须都有所涉猎。
虽然那位同学刚开始对付不了选修课，可到后来她意识到了学习那些额外的课的意义，比如气象学，让她接触了原本不可能去学习的内容。选课的时候保持一个开放的心态——你或许能发现你本来不知道你拥有的学术热情。
